Comment COLAB a été avant-gardiste des offres de coworking premium et innovantes à Abidjan

2015, au moment où se confirme la redynamisation de la ville d’Abidjan, après la sortie de crise de la Côte d’Ivoire, une nouvelle vibe entrepreneuriale commence à signaler ses ambitions.

On décompte à ce moment là dans la capitale économique ivoirienne à peine une dizaine d’offres pouvant être assimilées à des espaces de coworking. Mais en réalité, il s’agissait d’avantage de communautés qui s’organisaient à fédérer des dynamiques entrepreneuriales et d’innovation, en créant des environnements où les acteurs d’un écosystème encore en balbutiement pouvaient se sentir en phase avec l’esprit de leurs projets, et créer un partage de bons procédés. On pourrait penser à O’village, Akendawa ou Jokkolabs. Ces lieux n’étaient pas vraiment conçus pour permettre de s’installer sur le court et moyen terme, et la génération de revenus tirés de la mise à disposition d’espaces de travail n’était pas un objectif essentiel de leur fonctionnement.

A côté de ces communautés qualifiées de tiers-lieux, la ville offrait aussi quelques adresses qui commencaient à se définir comme espaces de coworking, le terme devenant tendance. Pour cette catégorie, il s’agissait surtout de pures offres de location de bureaux, avec très peu de flexibilité, offrant majoritairement des espaces privatifs adaptés à des PME solides, et offrant très minoritairement des espaces partagés. Exemples de Kalimba ou de Regus (désormais IWG). Et ce qui n’en faisait fondamentalement pas des coworking space dans l’esprit authentique de ce concept, c’est qu’on y retrouvait très peu, voir pas du tout d’aménagements, de services, de concepts et évènements, pensés et mis en oeuvre intentionnellement pour favoriser le networking, les partages d’expériences, l’inspiration et l’état d’esprit, favorables à la culture entrepreneuriale que la ville d’Abidjan avait besoin de booster et d’accélerer au profit de ses talents les plus innovants.

C’est dans ce contexte que COLAB aura été pionnier d’une authentique offre de coworking space à Abidjan, comme la ville n’en avait jamais connue encore. J’ai personnellement eu le privilège de participer à cette incroyable aventure dès le moment de sa conception, et d’en être un ouvrier de premier plan, sous le leadership d’une vision totalement avant-gardiste et transformatrice dans l’Abidjan de cette époque encore si récente.

8 ans après son lancement, j’ai eu envie, par un album photo commenté, de raconter comment de mon point de vue, le COLAB a réussi à tracer le chemin de la modernité du coworking à Abidjan, inspirant jusqu’à ce jour une grande majorité de projets similaires qui sont nés par la suite, faisant désormais de la ville d’Abidjan l’une des plus attractives de la région en offres de coworking space, centres d’affaires et incubateurs.

1- La qualité et l’originalité dans le choix, la configuration et l’aménagement du site

L’ouverture de COLAB a immédiatement créé une énorme différence dans la ville d’Abidjan, grace à un site hors du commun, à une adresse de prestige sur la Rue des jardins dans le chic quartier du Vallon, un mobilier de qualité, une configuration des espaces originale et diversifiée, des choix décoratifs créatifs et audacieux.

2- La création d’un lieu inspirant et motivateur

Le Colab a été pensé pour insufler un état d’esprit innovateur et créatif à Abidjan, et inciter chaque personne qui s’y trouve à puiser ce qu’il a de meilleur en lui à travers ses projets. Les citations arborant les murs des espaces du Colab captivent depuis des années ses occupants et visiteurs.

3- La construction d’un environnement qui a changé la façon de concevoir le lieu de travail

Avec un mix d’espaces de travail, de salles de réunion/formation, d’espaces évènementiels et de détente, d’un restaurant, mais aussi une offre d’hébergement en co-living à la résidence le Tipi, Colab a ouvert la voie à une toute nouvelle façon de concevoir l’environnement de travail à Abidjan.

4- La conception de formules innovantes et flexibles

A l’image de son offre INTRAPRENEUR, Colab a bousculé le marché avec des offres d’accès aux espaces de travail basées sur une nouvelle conception de l’organisation du travail pour les professionnels. Cela s’est notamment traduit par des offres à la carte, c’est à dire à l’heure, à la démi-journée, à la journée. Mais également des packages de jours d’accès utilisables sur une période définie selon son planning. ATTENTION : Les prix apparaissant sur cette image ne sont plus à considérer comme une offre valable et en cours disponible au Colab Abidjan.

5- L’impulsion d’une dynamique qui a boosté l’écosystème, et pas simplement une offre de bureaux

En créant un environnement inédit à Abidjan, avec une approche audacieuse, Colab est rapidement devenu le nouveau carrefour d’acteurs et d’évènements faisant bouger l’écosystème entrepreneurial abidjanais tels que Seedstars. Couplé au networking qui a été mis en place entre les utilisateurs des espaces de travail, fréquenter le Colab est devenu une opportunité concrète d’accélerer ses opportunités et son succès à Abidjan.

En entrant dans les locaux du Colab, le message de bienvenue vous plongeait tout de suite dans l’état d’esprit qui anime ce coworking space.

6- L’imagination et la mise en place de concepts inédits à Abidjan dans un coworking space

Avec des concepts très originaux comme le SPEED-NETWORKING, Colab a conçu et organisé plusieurs évènements qui ont bougé les lignes dans l’écosystème abidjanais de l’entrepreneuriat.

Toute personne passant au Colab pouvait laisser sa carte de visite à la dispostion de toute la communauté. Elle pouvait également consulter les cartes de visite disponibles, et trouver des contacts susceptibles de devenir de potentiels partenaires dans ses projets.

7- Un cadre qui a contribué à faciliter le rapprochement des entrepreneurs avec les grandes entreprises et les autorités gouvernementales

Colab a oeuvré à mettre son réseau d’affaires et institutionnel en contact avec la dynamique entrepreneuriale qui était créée dans cet espace de coworking. A l’image de Daouda COULIBALY, qui en tant que Directeur Général de l’époque de la Société Ivoirienne de Banque, avait choisit le Colab pour le lancement de SmartUp, un hackaton organisé par le groupe Attijariwafa bank dont il est aujourd’hui le DGA. Mais également des Ministres Abdourahmane CISSE et Sidi Tiémeko TOURE, respectivement à l’époque de leur passage au Colab Ministre du Budget et du portefeuille de l’Etat pour le premier, et Ministre de la Promotion de la Jeunesse, de l’Emploi des Jeunes et du Service civique pour le deuxième.

8- Le Piment du Jardin, un restaurant à part entière au coeur d’un espace de coworking

Colab est également le 1er espace de coworking à Abidjan qui a fait le choix audacieux, dès sa conception, de monter un restaurant interne, dans le but de contribuer à créer cette expérience inédite d’environnement de travail 360 degré. Conçu, aménagé puis exploité entièrement par les équipes de Colab, Le Piment du Jardin a également fortement contribué à démarquer cet espace à Abidjan comme un concept de coworking d’un nouveau genre dans la ville.

9- Une équipe de rêve dans un projet futuriste !

Au delà de la révolution créée dans la conception d’un coworking space, Colab a aussi inspiré Abidjan par l’identité et la culture de la team qui a permis de le mettre en place. Une équipe fraiche et jeune, un casting qui a parié sur des profils atypiques et rêveurs venus des quatre coins du globe. La team de lancement de Colab a incarné ce que nous avons voulu insuflé à la ville d’Abidjan dans cet espace de coworking : AUDACE, RÊVE, VISION et TRAVAIL !

10- Un business model de coworking space profondément disruptif à Abidjan

Derrière la passion de mettre en place un coworking space et d’insufler une nouvelle dynamique entrepreneuriale dans la ville, Colab c’était avant tout un business, financé uniquement sous fonds propres, sans subventions ou aides institutionnelles, et donc avec un énorme impératif d’équilibre financier et à terme de rentabilité. Ce projet a donc été un vrai défi entrepreneurial. Et le business model mis en place a été totalement disruptif pour 2 raisons : la 1ère a été cette idée géniale de faire naitre Colab au coeur d’un groupe communication et média, Beezy Africa, avec notamment en son sein l’agence de communication Piment Bleu, qui apportait un savoir-faire créatif au Colab et à sa communauté ; La 2ème raison a été de créer un modèle de revenus hyper diversifiés, en essayant de solutionner dans une même offre le maximum de besoins que pouvaient avoir les entrepreneurs et startups à savoir : espaces de travail, tenue de réunion, organisation de formations, domiciliation, organisation d’évènements, restauration courante et traiteur lors des évènements, hébergement, communication digitale.

L’aventure Colab a été pour moi un moment passionnant et hyper enrichissant. A un moment aussi crucial de mon parcours, où j’avais fait un choix fondateur, en prenant un virage professionnel total sur la base de mes convictions entrepreneuriales, débuter ce nouveau chemin en tant que Manager d’un projet aussi innovant et audacieux a été une chance et un privilège incroyables ! Cette expérience a tout simplement posé les bases des compétences très spécifiques que j’ai pu construire ces 8 dernières années.